“Lo peor aún está por venir”: Cuando la esperanza lucha contra el tiempo en Venezuela

La voz del doctor Laureano Quintero resuena con la crudeza de quien ha estado en la primera línea de la tragedia. Como uno de los líderes rescatistas colombianos que integra la misión internacional de búsqueda y salvamento en Venezuela, sus palabras no son simples advertencias: son el testimonio de alguien que ha visto de cerca cómo la naturaleza puede desmoronar en segundos lo que la humanidad tardó años en construir. En una entrevista exclusiva con el director Wilson Barco, Quintero comparte un análisis que va más allá de los números de víctimas y estructuras colapsadas. Su mensaje es inquietante, casi profético: aunque los rescatistas continúan encontrando sobrevivientes y la comunidad internacional no cesa en sus esfuerzos, la verdadera crisis apenas está comenzando.

Cuando se cruza el umbral de las setenta y dos horas, ese período dorado donde la probabilidad de encontrar personas vivas bajo los escombros disminuye dramáticamente, muchos creen que lo peor ya pasó. Sin embargo, en Venezuela, equipos de más de veinticuatro países siguen manteniendo una determinación casi sobrehumana. Colombianos, jordanos, letones y rescatistas de naciones que ni siquiera comparten frontera geográfica con el país caribeño se encuentran en el terreno, trabajando bajo un protocolo que desafía los límites físicos y emocionales. Cuando se acercan a un edificio derrumbado, el silencio se convierte en una herramienta de trabajo. Cada miembro del equipo debe guardar una disciplina absoluta, aguzando el oído para detectar cualquier señal de vida entre los escombros. Utilizan tecnología sofisticada para mapear estructuras seguras, pero luego, cuando llega el momento crítico, los rescatistas deben arrastrarse como serpientes a través de grietas de concreto inestables, lugares donde un movimiento en falso podría significar el colapso de toneladas de material sobre sus cabezas.

Lo que pocos comprenden desde la seguridad de sus hogares es el costo emocional de esta labor. El doctor Quintero, con la voz quebrada, describe lo que más atormenta a estos héroes anónimos: la necesidad de recolectar, empacar y procesar restos humanos fragmentados para tareas de identificación posterior. No es un trabajo que aparezca en los titulares heroicos, pero es quizás el más desgarrador de todos. Mientras tanto, las réplicas sísmicas mantienen a todos en un estado de alerta permanente. Una noche, un temblor secundario de considerable magnitud provocó pánico masivo, recordándole a rescatistas y civiles por igual que la tierra bajo sus pies sigue siendo impredecible, que el peligro no ha terminado, que en cualquier momento podría volver a ocurrir.

Pero aquí es donde el análisis del doctor Quintero adquiere una dimensión aún más preocupante. La fase uno de la crisis, la que todos ven en las noticias internacionales, es la búsqueda y rescate. Es dramática, es visual, es lo que genera titulares. Sin embargo, Quintero advierte que Venezuela está entrando en una fase dos que podría ser exponencialmente más compleja y letal. Esta es la fase donde los números reales de víctimas podrían multiplicarse no por nuevos derrumbes, sino por el colapso sistemático de la infraestructura de salud pública.

Los hospitales de Caracas y sus alrededores ya están completamente saturados. No se trata de una situación incómoda o de esperas prolongadas: es un colapso total. En esta segunda fase, la prioridad inmediata debe ser establecer hospitales de campaña móviles para descongestionar las instalaciones existentes. Los cirujanos necesitarán realizar múltiples intervenciones quirúrgicas en pacientes que sufren del síndrome de aplastamiento, una condición donde los músculos dañados liberan mioglobina en el torrente sanguíneo, causando insuficiencia renal aguda. Estas no son operaciones simples: requieren múltiples sesiones, cuidados intensivos y recursos que Venezuela ya no posee en abundancia.

Pero existe otro aspecto que rara vez se menciona en los reportes de emergencia: los pacientes crónicos olvidados. Mientras la atención se concentra en los heridos del terremoto, miles de personas con hipertensión arterial, diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y otros padecimientos crónicos están quedando sin acceso a sus medicamentos esenciales. Los ancianos, los niños con condiciones preexistentes, todos ellos dependen de un suministro farmacéutico que ahora está interrumpido. Si no se implementa un sistema de distribución de ayuda médica coordinado y eficiente, el número de muertes por falta de atención básica podría superar significativamente el de víctimas directas del sismo.

Luego está el espectro de las enfermedades infecciosas. Un área de desastre es un caldo de cultivo perfecto para brotes epidemiológicos. El agua contaminada, los insectos proliferando en condiciones de insalubridad, las malas condiciones sanitarias en refugios temporales: todos estos factores crean las condiciones ideales para que virus y bacterias se propaguen rápidamente. El doctor Quintero no está siendo alarmista cuando menciona este riesgo; está siendo realista basándose en décadas de experiencia en respuesta a desastres. Una epidemia secundaria podría convertir una tragedia en una catástrofe humanitaria de proporciones inimaginables.

Frente a esta realidad, Quintero ha establecido directrices claras para cualquiera que desee contribuir en los esfuerzos de rescate y reconstrucción. Primero, la vacunación es obligatoria. Todos los voluntarios deben presentar certificados de inmunización contra la fiebre amarilla y gozar de buena salud general. No es un trámite burocrático innecesario; es una medida de protección tanto para los voluntarios como para la población local. Segundo, y quizás más importante, existe un principio fundamental: autosuficiencia total. Cualquiera que ingrese a la zona de desastre debe llevar consigo agua potable, alimentos, tienda de campaña y equipo de dormir personal. El mensaje es contundente y necesario: no se puede entrar a un país destrozado, a una nación en duelo, para luego pedir a sus ciudadanos devastados que proporcionen hospedaje y comida a los rescatistas. Eso no es ayuda; eso es una carga adicional sobre un sistema ya colapsado.

Lo que el doctor Quintero está describiendo, en esencia, es la diferencia entre la respuesta inmediata a una emergencia y la gestión de una crisis a largo plazo. La primera es visible, es heroica, es lo que vemos en las pantallas. La segunda es menos glamorosa, requiere coordinación compleja, planificación meticulosa y recursos sostenidos. Es donde muchas operaciones de rescate fallan, no por falta de voluntad, sino por falta de estructura y preparación.

Venezuela enfrenta ahora un desafío que va más allá de sacar personas de entre los escombros. Enfrenta la tarea monumental de reconstruir sistemas de salud, garantizar el acceso a medicamentos, prevenir epidemias, alimentar a miles de desplazados y, eventualmente, reconstruir infraestructura. El doctor Quintero, desde la primera línea, nos está diciendo que aunque los rescates continúan y aunque la comunidad internacional está presente, lo verdaderamente difícil aún no ha llegado. La advertencia es clara, casi urgente: lo peor aún está por venir. Y esa es una realidad que Venezuela, y el mundo, necesita comprender y prepararse para enfrentar.