Cuando los Números Dejan de Subir: La Realidad de 3.342 Muertos y el Fin de la Esperanza en Venezuela

Los números continuaban subiendo. Cada día, cada hora, parecía que había nuevos hallazgos en los escombros. Cada día, la cifra oficial de muertos aumentaba. Primero fue dos mil. Luego fue dos mil quinientos. Luego fue tres mil. Y ahora, casi doce días después de que los terremotos golpearan a Venezuela, la cifra oficial había llegado a tres mil trescientos cuarenta y dos. Tres mil trescientos cuarenta y dos personas muertas. Tres mil trescientos cuarenta y dos vidas que habían sido cortadas. Tres mil trescientos cuarenta y dos familias que habían sido destrozadas.

Pero lo que era más preocupante que los números de muertos era lo que los números representaban. Representaban el fin de la esperanza. Representaban el cambio de la fase de rescate a la fase de recuperación de cuerpos. Representaban el reconocimiento de que después de doce días, después de casi dos semanas, las probabilidades de encontrar a alguien vivo bajo los escombros eran prácticamente nulas. Los rescatistas ya no estaban buscando sobrevivientes. Estaban buscando cuerpos. Estaban buscando restos. Estaban buscando formas de identificar a los muertos, de devolverlos a sus familias, de permitir que las familias enterraran a sus seres queridos.

Más de dieciséis mil personas habían sido heridas. Más de diecisiete mil personas habían perdido sus hogares. Estaban viviendo en campamentos de refugiados improvisados. Estaban viviendo en las calles. Estaban viviendo en tiendas de campaña. Estaban viviendo en condiciones que eran apenas mejores que las de los escombros de los que habían escapado. Y luego estaban los desaparecidos. Las estimaciones iniciales sugerían que podría haber hasta cincuenta mil personas desaparecidas. Cincuenta mil. Era un número que era casi incomprehensible. Era un número que sugería que la verdadera magnitud de la tragedia aún no era completamente conocida.

La NASA había analizado las imágenes satelitales. Había identificado más de ochocientos edificios dañados. Había identificado casi doscientos edificios que se habían colapsado completamente. Estaban principalmente en La Guaira, en Caracas, en el estado de Falcón. Eran edificios que habían sido construidos sin los estándares de seguridad adecuados. Eran edificios que habían sido construidos en terreno inestable. Eran edificios que simplemente no habían sido capaces de resistir la fuerza del terremoto.

Y mientras que los números de muertos continuaban aumentando, mientras que los números de heridos continuaban aumentando, mientras que los números de desaparecidos continuaban siendo inciertos, la fase de rescate estaba terminando. De los setenta y siete equipos de rescate internacionales que habían llegado desde más de treinta países, solo veinticinco continuaban en el terreno. Los demás se habían ido. Habían completado sus misiones. Habían hecho lo que podían. Y ahora se estaban retirando.

Lo que era particularmente preocupante era que los equipos internacionales estaban siendo reemplazados no por equipos locales venezolanos, sino por equipos de otros países de América Latina. El Salvador continuaba manteniendo una presencia de trescientos especialistas. Panamá continuaba enviando suministros. Colombia continuaba contribuyendo. Pero Venezuela misma, el país que estaba siendo devastado, parecía estar siendo dejado de lado en la coordinación de la respuesta.

Delcy Rodríguez, la presidenta interina, había anunciado la creación de una nueva unidad militar para manejar los desastres. Era un reconocimiento de que las fuerzas armadas anteriores no habían sido capaces de responder adecuadamente a la crisis. Era un reconocimiento de que había habido críticas sobre la capacidad de respuesta. Era un intento de reorganizar, de mejorar, de demostrar que el estado estaba tomando el control de la situación.

Pero mientras que el estado estaba intentando reorganizarse, mientras que estaba intentando crear nuevas estructuras, mientras que estaba intentando demostrar que estaba en control, la realidad en el terreno era que la sociedad civil continuaba siendo la que estaba haciendo el trabajo. Eran los voluntarios. Eran los ciudadanos comunes. Eran los estudiantes. Eran las mujeres que cocinaban. Eran los hombres que removían escombros. Eran ellos los que estaban haciendo la diferencia.

Y luego estaba el problema del acceso. El aeropuerto principal de Maiquetía había sido cerrado para vuelos comerciales. Había sido convertido en una base de operaciones para los esfuerzos de rescate. Los estadounidenses estaban utilizándolo como un centro de coordinación para la distribución de ayuda humanitaria. Pero esto significaba que los ciudadanos venezolanos que querían salir del país no podían hacerlo a través del aeropuerto principal. Tenían que ir a Valencia. Tenían que ir a Barquisimeto. Tenían que ir a Maracaibo. Tenían que viajar a través del país devastado para llegar a otros aeropuertos.

Y luego estaba la opción de cruzar la frontera. Muchas personas estaban optando por caminar hasta Colombia. Estaban cruzando la frontera a pie. Estaban llevando sus documentos, sus posesiones, lo poco que les quedaba. Y una vez en Colombia, podían volar a otros países. Podían intentar comenzar de nuevo. Podían intentar escapar de la tragedia.

Pero incluso esto estaba siendo complicado por la burocracia. Los pasaportes venezolanos que habían expirado no eran aceptados en muchos países. Pero en la frontera con Colombia, las autoridades estaban permitiendo que las personas con pasaportes expirados cruzaran, siempre y cuando pagaran una multa en efectivo. Era una multa que muchas personas no podían permitirse pagar. Eran personas que habían perdido todo en el terremoto. Eran personas que no tenían dinero. Eran personas que estaban siendo forzadas a pagar por el privilegio de escapar de la tragedia.

Lo que estaba sucediendo en Venezuela era un reflejo de una crisis más profunda. No era simplemente una crisis de infraestructura. No era simplemente una crisis de recursos. Era una crisis de gobernanza. Era una crisis donde las instituciones del estado no estaban funcionando. Era una crisis donde el liderazgo político no estaba presente. Era una crisis donde la sociedad civil estaba siendo forzada a llenar el vacío dejado por un estado que no estaba respondiendo.

Y mientras que los números continuaban aumentando, mientras que la cifra de muertos continuaba subiendo, mientras que la realidad de la tragedia se hacía más clara cada día, lo que era claro era que Venezuela enfrentaba una tarea monumental. Enfrentaba la tarea de identificar a los muertos. Enfrentaba la tarea de encontrar a los desaparecidos. Enfrentaba la tarea de reconstruir la infraestructura. Enfrentaba la tarea de cuidar de los heridos. Enfrentaba la tarea de realojar a los desplazados. Enfrentaba la tarea de sanar de una tragedia que era casi incomprehensible en su magnitud.

Y todo esto estaba sucediendo en el contexto de una crisis política más amplia. Estaba sucediendo en el contexto de una nación que estaba siendo gobernada por un presidente interino cuya legitimidad constitucional estaba siendo cuestionada. Estaba sucediendo en el contexto de una nación que estaba siendo dividida por conflictos políticos profundos. Estaba sucediendo en el contexto de una nación que estaba siendo abandonada por muchos de sus ciudadanos, que estaban intentando escapar, que estaban intentando comenzar de nuevo en otros lugares.

Pero mientras que algunos estaban escapando, mientras que algunos estaban intentando huir de la tragedia, había otros que continuaban quedándose. Había otros que continuaban trabajando. Había otros que continuaban intentando hacer una diferencia. Había otros que continuaban creyendo que Venezuela podía recuperarse, que podía sanar, que podía reconstruirse.

Y así, mientras que los números continuaban subiendo, mientras que la cifra de muertos continuaba aumentando, mientras que la realidad de la tragedia se hacía más clara cada día, lo que era importante recordar era que detrás de cada número había una persona. Detrás de cada número había una historia. Detrás de cada número había una familia que estaba sufriendo, que estaba llorando, que estaba intentando comprender cómo sus vidas habían sido tan radicalmente alteradas por un evento que había durado solo unos segundos, pero cuyos efectos continuarían durante años, probablemente durante décadas.