La Esperanza en la Muerte: Cómo Venezuela Organiza el Duelo de Miles de Víctimas

Catorce días después del doble terremoto que devastó la costa de Venezuela, la fase de rescate está llegando a su fin. Los equipos internacionales de búsqueda y rescate están empacando sus equipos, están diciendo adiós, están regresando a sus países. Los Topos Aztecas de México, después de trece días de trabajo incesante, después de haber rescatado a decenas de personas, después de haber visto cosas que nadie debería ver, están partiendo. La razón es simple pero devastadora: la “ventana biológica” ha cerrado. La ventana de oportunidad para encontrar a personas vivas bajo los escombros se ha reducido a casi nada. Después de catorce días, la mayoría de las personas que podrían haber sido encontradas vivas ya han sido encontradas, o ya han muerto. Lo que queda ahora es la tarea de recuperar cuerpos, la tarea de identificar a los muertos, la tarea de darles un entierro digno.

Y es aquí donde comienza una nueva fase de la tragedia, una fase que es menos dramática que la fase de rescate, pero que es potencialmente más importante para las familias de las víctimas. Es la fase de la muerte, del duelo, del entierro. Es la fase en la que Venezuela debe enfrentar la realidad de que tiene miles de cuerpos que deben ser identificados, enterrados, y honrados. Es la fase en la que la nación debe crear sistemas para manejar una cantidad de muertes que es sin precedentes en su historia reciente.

El reportaje de Noticias Caracol, transmitido exactamente catorce días después de los terremotos, proporciona un retrato de cómo Venezuela está intentando manejar esta crisis. Proporciona un retrato de un cementerio de emergencia llamado La Esperanza, ubicado en La Guaira, que ha sido creado específicamente para manejar el número extraordinario de muertes causadas por los terremotos. Proporciona un retrato de los líderes comunitarios, de los voluntarios, de los funcionarios que están trabajando para asegurar que los muertos sean tratados con dignidad, que sean identificados, que sean enterrados de manera apropiada.

El cementerio La Esperanza es un lugar que probablemente no debería existir. Es un lugar que fue creado porque la capacidad normal de los cementerios existentes fue sobrepasada. Es un lugar que fue creado porque había más cuerpos que tumbas. Es un lugar que fue creado porque Venezuela necesitaba un lugar para enterrar a sus muertos, y no había suficientes lugares disponibles. El cementerio tiene capacidad para más de dos mil cuerpos. En el momento del reportaje, ya había recibido más de trescientos.

Lo que es importante entender es que el cementerio La Esperanza no es un lugar de “fosas comunes” en el sentido que muchas personas imaginan. No es un lugar donde los cuerpos son simplemente arrojados en un hoyo grande y cubiertos con tierra. Esa es una de las preocupaciones que ha circulado en las redes sociales, una de las historias que ha sido compartida, una de las imágenes que ha sido evocada. Pero según Elis Zavala, un líder comunitario que está supervisando las operaciones en el cementerio, eso no es lo que está sucediendo.

Zavala explica que cada cuerpo es colocado en un ataúd individual. Cada cuerpo es enterrado en una tumba individual. No hay fosas comunes. No hay cuerpos siendo arrojados juntos. Cada persona, incluso si no ha sido identificada, incluso si no tiene familia que la reclame, es tratada con dignidad individual. Es enterrada como una persona, no como un número. Es un detalle que, aunque puede parecer pequeño, es profundamente importante para la dignidad de los muertos y para el proceso de duelo de las familias.

El cementerio está organizado de manera sistemática. El terreno está dividido en secciones, cada sección está identificada con letras y números. Dentro de cada sección, las tumbas están claramente marcadas. Los voluntarios utilizan piedras blancas para demarcar los límites entre las tumbas, para asegurar que cada tumba sea claramente distinguible de las otras. Es un sistema que permite que el cementerio sea organizado, que sea navegable, que sea respetable.

Pero lo que es particularmente importante es el sistema que se ha creado para identificar a los cuerpos no identificados. Cada cuerpo que llega al cementerio es fotografiado. Cada fotografía es archivada. Cada fotografía es asignada un número de identificación. Ese número de identificación es colocado en la tumba. Cuando las familias vienen buscando a sus seres queridos, pueden ver las fotografías en una morgue temporal ubicada en Bolipuerto. Pueden buscar a través de las fotografías. Cuando encuentran a su ser querido, pueden anotar el número de identificación. Ese número les permite ir directamente a la tumba correcta en el cementerio.

Este sistema es importante porque reconoce la realidad de que muchas familias no podrán identificar a sus seres queridos inmediatamente. Muchas familias están desplazadas. Muchas familias están viviendo en refugios. Muchas familias están en otros países. Muchas familias están buscando a sus seres queridos pero no saben dónde están. El sistema de fotografías y números permite que estas familias, cuando finalmente lleguen al cementerio, puedan encontrar a sus seres queridos. Permite que el proceso de duelo pueda continuar, que puedan visitar la tumba, que puedan honrar la memoria de la persona que han perdido.

Lo que Zavala enfatiza es que después de que un cuerpo es identificado, después de que la familia viene y reclama a su ser querido, el estado proporciona una placa con el nombre de la persona. Es una placa que es colocada en la tumba, que permanece en la tumba, que permite que la tumba sea identificada no solo por un número, sino por el nombre de la persona que está enterrada allí. Es un detalle que, nuevamente, puede parecer pequeño, pero que es profundamente importante para la dignidad de los muertos.

Lo que el reportaje también destaca es el trabajo de los voluntarios. Hay personas que están trabajando en el cementerio, que están ayudando a organizar las tumbas, que están ayudando a las familias a encontrar a sus seres queridos. Hay personas que están donando su tiempo, su energía, su compasión para asegurar que los muertos sean tratados con dignidad. Hay personas que están haciendo un trabajo que es profundamente difícil, que es profundamente emocional, pero que es profundamente importante.

Lo que es particularmente notable es que Zavala está siendo muy cuidadoso en desmentir los rumores sobre “fosas comunes”. Está siendo muy cuidadoso en explicar que cada cuerpo es tratado individualmente, que cada cuerpo es respetado, que cada cuerpo es honrado. Está siendo muy cuidadoso en asegurar que la gente entienda que aunque el cementerio fue creado de emergencia, aunque fue creado rápidamente, aunque fue creado en circunstancias extraordinarias, no es un lugar de negligencia o de falta de respeto. Es un lugar donde los muertos son tratados con dignidad.

Pero la realidad es que el cementerio La Esperanza es un símbolo de la magnitud de la tragedia. Es un símbolo de que Venezuela ha perdido a más de tres mil seiscientos ochenta y cinco personas. Es un símbolo de que hay más de dos mil tumbas que pueden ser llenadas. Es un símbolo de que la nación está enfrentando una crisis de muerte que es sin precedentes. Es un símbolo de que la vida cotidiana en Venezuela ha sido transformada de manera fundamental por los terremotos.

Lo que el reportaje también muestra es que mientras los equipos de rescate internacional se van, mientras la atención mediática disminuye, el trabajo continúa. El trabajo de identificar cuerpos continúa. El trabajo de enterrar a los muertos continúa. El trabajo de apoyar a las familias que están de duelo continúa. Y este trabajo será necesario durante meses, quizás años. Porque hay miles de cuerpos que deben ser identificados. Hay miles de familias que están buscando a sus seres queridos. Hay miles de personas que están enfrentando el proceso de duelo.

Lo que Zavala representa es la humanidad en medio de la tragedia. Es la capacidad de las personas de organizarse, de trabajar juntas, de crear sistemas que permitan que los muertos sean tratados con dignidad incluso en circunstancias extraordinarias. Es la capacidad de las personas de encontrar esperanza, de encontrar propósito, de encontrar significado incluso en la muerte. El nombre del cementerio, “La Esperanza”, es apropiado. Porque aunque es un lugar de muerte, es también un lugar de esperanza. Es un lugar donde las familias pueden encontrar a sus seres queridos. Es un lugar donde los muertos pueden ser honrados. Es un lugar donde el proceso de duelo puede continuar.

Para las familias que están buscando a sus seres queridos, el cementerio La Esperanza es un destino que probablemente no querían tener que visitar. Pero es un destino que muchos tendrán que visitar. Tendrán que ir al cementerio. Tendrán que buscar a través de las fotografías. Tendrán que encontrar la tumba de su ser querido. Tendrán que enfrentar la realidad de que su ser querido está muerto. Y tendrán que comenzar el proceso de duelo.

Lo que es importante reconocer es que el cementerio La Esperanza es una respuesta a una crisis extraordinaria. Es una respuesta que demuestra que aunque Venezuela está enfrentando una tragedia sin precedentes, hay personas que están trabajando para asegurar que los muertos sean tratados con dignidad, que sean identificados, que sean honrados. Hay personas que están creando sistemas que permiten que las familias encuentren a sus seres queridos. Hay personas que están demostrando compasión, que están demostrando humanidad, que están demostrando que incluso en la muerte, la dignidad es importante.

Catorce días después de los terremotos, mientras los equipos de rescate internacional se van, mientras la atención mediática disminuye, el trabajo de honrar a los muertos continúa. El trabajo de identificar a los cuerpos continúa. El trabajo de apoyar a las familias que están de duelo continúa. Y en el cementerio La Esperanza, en La Guaira, hay más de trescientos cuerpos enterrados, hay más de dos mil tumbas que pueden ser llenadas, hay un sistema que permite que las familias encuentren a sus seres queridos. Hay esperanza, aunque sea la esperanza de poder honrar a los muertos, de poder encontrar a los seres queridos, de poder continuar con el proceso de duelo. Es una esperanza pequeña, pero es una esperanza que es real, que es importante, que es profundamente humana.